《民法通则》将个体工商户性质的界定放在“公民(自然人)”这一章中(第二章第四节“个体工商户、农村承包经营户”)。对个体工商户的定义是“公民在法律允许的范围内，依法经核准登记，从事工商业经营的，为个体工商户”(第二章第二十六条)。《城乡个体工商户管理暂行条例》(第二条)也作了与此一致的规定：“有经营能力的城镇待业人员、农村村民以及国家政策允许的其他人员，可以申请从事个体工商业经营，依法经核准登记后为个体工商户。”个体工商户可以起字号，但并不改变其性质。因此，个体工商户的法律地位等同于自然人，在将字号改为自然人名称时，所有权并未转移，应当是变更登记。

对于个体工商户的房产以其字号名称申请权属登记的问题，目前虽然没有明确的禁止性规定，但按建设部《城市房屋权属登记管理办法》第三条第二款的规定，房屋权利人是指“依法享有房屋所有权……的法人、其他组织和自然人”。个体工商户既非法人又非其他组织，应当是以自然人的名义申请权属登记。这样也有利于房屋所有权人日后对该房产权利的处分。